Êðåäî ïèàíèñòêè Èðèíû Ñîáîëåâîé: «êîíöåðòìåéñòåð – ýòî íå ïðîñòî àêêîìïàíèàòîð, à ðàâíîïðàâíûé òâîð÷åñêèé ïàðòíåð ñîëèñòà» – âûðàáàòûâàëîñü âî âðåìÿ ó÷åáû â êîíñåðâàòîðèè èì. Í.À. Ðèìñêîãî-Êîðñàêîâà (îêîí÷åííîé åþ ñ îòëè÷èåì), â îáùåíèè ñ çàìå÷àòåëüíûìè ìóçûêàíòàìè-ïåäàãîãàìè Äìèòðèåì Ñâåòîçàðîâûì è Åâãåíèåì Øåíäåðîâè÷åì.
 1980 ãîäó, ÷åðåç 3 ãîäà ïîñëå îêîí÷àíèÿ êîíñåðâàòîðèè, Èðèíà Ñîáîëåâà áûëà ïðèãëàøåíà â êà÷åñòâå êîíöåðòìåéñòåðà îïåðû â Ìàðèèíñêèé òåàòð.  1986 ãîäó îíà ñòàëà äèïëîìàíòîì Ìåæäóíàðîäíîãî êîíêóðñà èì. Ï.È. ×àéêîâñêîãî. Çà ãîäû ðàáîòû â òåàòðå ðåïåðòóàð Èðèíû Ñîáîëåâîé ñòàë ïîèñòèíå íåîáúÿòíûì. Ñðåäè ñïåêòàêëåé, íàä êîòîðûìè îíà ðàáîòàëà, – «Ïèêîâàÿ äàìà», «Åâãåíèé Îíåãèí», «Ñàäêî», «Ðóñëàí è Ëþäìèëà», «Êíÿçü Èãîðü», «Âîéíà è ìèð», «Áîðèñ Ãîäóíîâ», «Ëþáîâü ê òðåì àïåëüñèíàì», «Ñåìåí Êîòêî», «Êàòåðèíà Èçìàéëîâà», «Ìàçåïà», «×àðîäåéêà», «Öàðñêàÿ íåâåñòà», «Íîñ», «Êàðìåí», «Ìàêáåò», «Áàë-ìàñêàðàä», «Êîðîëü Ðîãåð», «Ñðåäñòâî Ìàêðîïóëîñà», «Ïîâîðîò âèíòà» è ìíîãèå äðóãèå.

Ïèàíèñòêà âåäåò îáøèðíóþ êîíöåðòíóþ äåÿòåëüíîñòü è âûñòóïàåò ñ ñîëèñòàìè Ìàðèèíñêîãî òåàòðà â Áîëüøîì è Ìàëîì çàëàõ Ñàíêò-Ïåòåðáóðãñêîé ôèëàðìîíèè, ãàñòðîëèðóåò âî ìíîãèõ ñòðàíàõ ìèðà.

Ñ òðóïïîé Ìàðèèíñêîãî òåàòðà Èðèíà Ñîáîëåâà íåîäíîêðàòíî ãàñòðîëèðîâàëà, â Ãåðìàíèè, Èòàëèè, Ïîðòóãàëèè, Ôðàíöèè, ßïîíèè, Èçðàèëå, ÑØÀ (Ìåòðîïîëèòåí-îïåðà) è äðóãèõ ñòðàíàõ; ïðèíèìàëà ó÷àñòèå â ôåñòèâàëÿõ «Çâåçäû áåëûõ íî÷åé» â Ñàíêò-Ïåòåðáóðãå, Ìîñêîâñêîì Ïàñõàëüíîì ôåñòèâàëå, ôåñòèâàëå â Ìèêêåëè è «Ãåðãèåâ-ôåñòèâàëå» â Ðîòòåðäàìå.

Âìåñòå ñ Àëåêñàíäðîì Ìîðîçîâûì Èðèíà Ñîáîëåâà çàïèñàëà äèñê ñ ïðîãðàììîé ðóññêèõ ðîìàíñîâ. Ïðèíèìàëà ó÷àñòèå â çàïèñÿõ îïåð «Áîðèñ Ãîäóíîâ», «Ìàçåïà», «Ñåìåí Êîòêî», «Êíÿçü Èãîðü», «Âîéíà è ìèð», «Ëþáîâü ê òðåì àïåëüñèíàì» è äðóãèõ íà ôèðìå Phillips Classics, à òàêæå «Íîñ» íà ëåéáëå Mariinsky.

Òàêæå Èðèíà Ñîáîëåâà ïðèíèìàëà ó÷àñòèå â ïîñòàíîâêå îïåðû «Âîéíà è ìèð» â Ìàðèèíñêîì òåàòðå è Ìåòðîïîëèòåí-îïåðà, ðàáîòàÿ ñîâìåñòíî ñ Âàëåðèåì Ãåðãèåâûì è Àíäðååì Êîí÷àëîâñêèì; ïîñòàíîâêå îïåðû «Äåìîí» íà ñöåíå òåàòðà Øàòëå â ðàìêàõ «Ðóññêèõ ñåçîíîâ» â Ïàðèæå (äèðèæåð Âàëåðèé Ãåðãèåâ, ðåæèññåð-ïîñòàíîâùèê Ëåâ Äîäèí); ñïåêòàêëÿõ «Íîñ» â ïàðèæñêîé Îïåðà Áàñòèëü; ïîñòàíîâêå îïåðû «Ñåìåí Êîòêî» íà ñöåíå Òåàòðà Ëèðèêî â Êàëüÿðè (äèðèæåð Àëåêñàíäð Âåäåðíèêîâ), âñòðå÷åííûõ ïóáëèêîé ñ îãðîìíûì óñïåõîì.

Íåîäíîêðàòíî ïðèãëàøàëàñü â Óýëüñêèé íàöèîíàëüíûé îïåðíûé òåàòð äëÿ ïîñòàíîâêè ðóññêèõ îïåð.