Ïðåìüåðà ñîñòîÿëàñü 8 èþíÿ 1937 ãîäà âî ôðàíêôóðòñêîé Ñòàðîé îïåðå ïîä óïðàâëåíèåì Á.Âåòöåëüñáåðãåðà. Ïåðâîå èñïîëíåíèå â Áîëüøîì çàëå ôèëàðìîíèè – 15 ìàÿ 1967 ãîäà, äèðèæåð – Å.Ñâåòëàíîâ.

Ïîñëå ïðåìüåðû «Êàðìèíà Áóðàíà» Êàðë Îðô ñêàçàë ñâîåìó èçäàòåëþ: «Âñå, ÷òî ÿ äî ñèõ ïîð íàïèñàë, à âû, ê ñîæàëåíèþ, èçäàëè, ìîæåòå óíè÷òîæèòü. Ñ «Êàðìèíà Áóðàíà» íà÷èíàåòñÿ ìîå ñîáðàíèå ñî÷èíåíèé». Àâòîðñêàÿ îöåíêà ñîâïàëà ñ ìíåíèåì ïóáëèêè – óæå íà ïðîòÿæåíèè áîëåå ñåìèäåñÿòè ëåò ýòî, ïî ñëîâàì äèðèæåðà Â.Ôåäîñååâà, «êîñìè÷åñêîå, ïîèñòèíå íåðàçãàäàííîå» ïðîèçâåäåíèå ÿâëÿåòñÿ îäíèì èç ñàìûõ ïîïóëÿðíûõ â ìèðîâîì ðåïåðòóàðå. Åñëè áû Îðô íå íàïèñàë íè÷åãî, êðîìå ïåðâîãî íîìåðà êàíòàòû, õîðà «Î, Ôîðòóíà!», åãî èìÿ îñòàëîñü áû â èñòîðèè ìóçûêè XX âåêà.

Ñâîèì íàçâàíèåì ñî÷èíåíèå îáÿçàíî ëèòåðàòóðíîìó ñáîðíèêó, äàòèðóåìîìó ïðèìåðíî 1300 ãîäîì (Carmina ïî-ëàòèíñêè – ñòèõè, ïåñíè; Burana – ëàòèíñêîå íàçâàíèå áàâàðñêîé ìåñòíîñòè, ãäå â XIX âåêå áûëà íàéäåíà ðóêîïèñü).  ýòîì ïàìÿòíèêå îêàçàëèñü ñîáðàííûìè îêîëî 150 ñòèõîâ è ïåñåí ôðàíöóçñêèõ, íåìåöêèõ, àíãëèéñêèõ, èòàëüÿíñêèõ ïîýòîâ. Èç òåêñòîâ, áëèçêèõ èñêóññòâó Âîçðîæäåíèÿ, Îðô âûáðàë ïåñíè î ëþáâè, î âåñíå, çàñòîëüíûå ïåñíè, à òàêæå ñàòèðó, âûñìåèâàþùóþ öåðêîâíóþ ìîðàëü è «ïðàâåäíóþ» æèçíü. Ñðåäíåâåêîâàÿ ìèíèàòþðà – êîëåñî Ôîðòóíû – âîñïðîèçâåäåííàÿ íà ïåðâîé ñòðàíèöå èçäàíèÿ ñáîðíèêà, íàøëà ñâîå îòðàæåíèå â êîìïîçèöèè êàíòàòû: çíàìåíèòûé íà÷àëüíûé õîð âîçâðàùàåòñÿ â êîíöå – êîëåñî Ôîðòóíû ñîâåðøàåò ïîëíûé îáîðîò.

«Ñâåòñêèå ïåñíè äëÿ ãîëîñîâ è õîðà â ñîïðîâîæäåíèè èíñòðóìåíòîâ è ñ ïðåäñòàâëåíèåì íà ñöåíå» (òàê ñàì êîìïîçèòîð îïðåäåëèë æàíð ïðîèçâåäåíèÿ) îòêðûâàþòñÿ íàïðÿæåííûì è ìðà÷íûì Ïðîëîãîì «Ôîðòóíà – ïîâåëèòåëüíèöà ìèðà». Îäíàêî óæå â I ÷àñòè êàíòàòû («Ðàííåþ âåñíîé») âñå çàñòàâëÿåò çàáûòü î ãðîçíîì êîëåñå è î ïðåâðàòíîñòÿõ ñóäüáû – òàèíñòâåííîå çàêëèêàíèå âåñíû, åå ñëàâëåíèå ñ êîëîêîëüíûì çâîíîì è ëèêóþùèìè ðàñïåâàìè, ñöåíû íàðîäíîãî ïðàçäíèêà, ïåñíè è òàíöû, íåòîðîïëèâûå è ñòðåìèòåëüíûå, ëèðè÷íûå è ãðîìîãëàñíî-òîðæåñòâåííûå.

Îáîðîòíóþ ñòîðîíó æèçíè ïîêàçûâàåò II ÷àñòü «Â êàáàêå». Åå êàðòèíû – â îäíîì ðÿäó ñ ïîëîòíàìè Áðåéãåëÿ, ãðàâþðàìè «Ïëÿñêè ñìåðòè» Ãîëüáåéíà, îôîðòàìè Ðåìáðàíäòà ñ èçîáðàæåíèÿìè íèùèõ, êîìïîçèöèÿìè Áîñõà. Ïàðîäèéíàÿ èñïîâåäü ãóëÿêè-ïîýòà, ïîä âèäîì ïîêàÿíèÿ óïèâàþùåãîñÿ ñâîåé ãðåõîâíîñòüþ, ãðîòåñêíîå èçîáðàæåíèå ðå÷è ñâÿùåííèêà íà ïîìèíêàõ, íåèñòîâàÿ ïðîïîâåäü íàñòîÿòåëÿ «âîëüíîãî ìîíàñòûðÿ»... Çàâåðøàåò æå «âñåïüÿíåéøóþ ëèòóðãèþ» îáùàÿ âàêõàíàëèÿ – õîð «Êîãäà ìû â êàáàêå», ÷òî âíåçàïíî îáðûâàåòñÿ, áóäòî âñÿ ðàçáóøåâàâøàÿñÿ êîìïàíèÿ ìãíîâåííî ïðîâàëèâàåòñÿ ñêâîçü çåìëþ.

 III ÷àñòè ñ ôðàíöóçñêèì íàçâàíèåì Cour d’amours (÷òî ìîæíî ïåðåâåñòè êàê «Ãàëàíòíàÿ ïðèäâîðíàÿ ëþáîâü») êîëîðèò ñîëüíûõ ýïèçîäîâ áîëåå èçûñêàí è óòîí÷åí, ÷åì â I ÷àñòè, à õîðû îòëè÷àþòñÿ åùå áîëüøåé íàïðÿæåííîñòüþ, ýíåðãèåé, ýêñòàòè÷åñêîé ñòðàñòíîñòüþ. Ïî-ãåíäåëåâñêè âåëè÷åñòâåííûé çàêëþ÷èòåëüíûé õîð çâó÷èò êàê ãèìí êðàñîòå è ëþáâè. Äîñòèãíóòà ñàìàÿ âûñîêàÿ âåðøèíà. Íî âìåñòî îæèäàåìîãî çàâåðøåíèÿ âòîðãàåòñÿ âîçãëàñ «Î Ôîðòóíà!», è ñíîâà íà÷èíàåò ñâîé áåã êîëåñî «ïîâåëèòåëüíèöû ìèðà»...