Родился в 1975 году в Ленинграде. Обучался игре на флейте у известных российских педагогов (Ирины Пименовой, Евгения Матвеева и Ольги Чернядьевой), а также выдающихся европейских флейтистов Ореля Николе и Андраша Адорьяна. За время обучения в Санкт-Петербургской государственной консерватории им. Н.А. Римского-Корсакова и Васшей школы музыки Мюнхена стал обладателем премий на конкурсах в России, Белорусии, Италии, Англии и Японии. Был стипендиатом фонда Гартов и Благотворительного фонда всемирно известного скрипача И.Менухина (Германия). Стажировался в Европейской академии Камерной Музыки им. В.А. Моцарта (Польша, 1996-1997) и академии "Villa Musica" (Германия).

В 2000 году Николай Попов стал первым исполнителем на духовых инструментах – представителем от России – в Молодежном оркестре им. Г. Малера (главный дирижер – Клаудио Аббадо) и участвовал в «Миллениум-турне» оркестра с французским композитором и дирижёром Пьером Булезом.

С 1993-2002 штатный солист концертного объединения «Петербург-концерт». C 2002 по 2011 год – солист Большого симфонического оркестра им. П.И. Чайковского под руководством народного артиста СССР Владимира Федосеева. С 2012 года – солист оркестра и духового квинтета Большого театра России. Сотрудничал с симфоническими оркестрами Московской, Санкт-Петербургской, Саратовской, Воронежской филармоний, Государственным академическим камерным оркестром России, «Виртуозами Москвы», «Камератой Казахстана», с дирижерами В. Спиваковым, Р. Мартыновым, В. Петренко, Ф. Мастранжело, А. Сладковским и многими другими музыкантами и коллективами в России и за рубежом.

В качестве композитора написал эксклюзивный репертуар для Духового квинтета Большого театра, а также делает аранжировки для разных составов ансамблей – в том числе для Струнного квинтета солистов оркестра Большого театра "Coctail Classic".

Неоднократно был членом жюри детского телевизионного конкурса «Щелкунчик» на телеканале «Россия-Культура». Участник многочисленных проектов российского государственного музыкального телерадиоцентра «Орфей» («Чистая классика», «Музыка в Верхах», «Мастерклассы»), выступает в качестве мультиинструменталиста в различных музыкальных направлениях.

С 2017 года является экспертом Ассоциации духовых оркестров и исполнителей на духовых и ударных инструментах «Духовое общество имени Валерия Халилова».
Художественный руководитель I Открытого Московского фестиваля духовой музыки им. Н.А. Римского-Корсакова (2024), директор «Центра Культурных Инициатив».
Занимается популяризацией классической музыки, на «Радио Москвы» знакомит многомиллионную аудиторию слушателей с разными деятелями культуры в передаче «Вечерние Встречи c Ирины Кленской»
Ведет активную педагогическую деятельность, организатор творческих школ и автор методики игры на флейте.

Сентябрь 2025