Семен Альтов родился в Свердловске, закончил Ленинградский Технологический Институт им. Ленсовета. Работал с многими известными артистами российской эстрады, в их числе А. И. Райкин, Я. Арлазоров, В. Винокур, Ю. Гальцев, К. Новикова, Е. Шифрин, Г. Хазанов.
Многие рассказы Альтова широко известны: 'Статуя Геракла', 'Кающаяся Магдалина', 'Взятка' и другие.
В 2003 г. получил звание «Заслуженный деятель искусств РФ»
Книги автора: «Короткометражки» (1978), «Набрать высоту» (1980), «Карусель» (1989), «Шанс» (1990), «Как нам разорить Америку» (1993), «Собачьи радости» (1995), «Семен Альтов. «Золотая серия юмора» (1999), «Антология Сатиры и Юмора России ХХ века» (2003).