Неэме ЯРВИ окончил Ленинградскую консерваторию, где учился у Н.Рабиновича и Е.Мравинского. В 1971 году стал лауреатом I премии Международного конкурса Академии Санта-Чечилия в Риме. Как оперный дирижер дебютировал в Кировском (Мариинском) театре. Руководил рядом оркестров Эстонии, был главным дирижером Эстонского оперного театра, выступал с ведущими симфоническими коллективами Ленинграда и Москвы. В 1980 году покинул Советский Союз. Оперные ангажементы включают сотрудничество с Метрополитен-опера и Оперой Сан-Франциско, театром Колон и Опера Бастиль, симфонические – с лондонским оркестром «Филармония» и Лондонским филармоническим оркестром, Национальным оркестром Франции и Оркестром де Пари, Дрезденской государственной капеллой и симфоническим оркестром Баварского радио, Берлинским филармоническим оркестром и симфоническим оркестром NHK, Нью-Йоркским и Лос-Анджелесским филармоническими, Чикагским и Бостонским симфоническими оркестрами. Являлся художественным руководителем Шотландского королевского национального (в настоящее время – дирижер-лауреат) и Детройтского симфонического оркестров (в настоящее время – почетный музыкальный руководитель), главным дирижером Гётеборгского симфонического оркестра (в настоящее время – почетный главный дирижер). Кроме того, является почетным главным дирижером гаагского Резиденц-оркестра, художественным руководителем оркестра Романской Швейцарии и Эстонского национального симфонического оркестра. Записал более 450 дисков (Chandos, BIS, Orfeo, Deutsche Grammophon, EMI, BMG), на которых в том числе представлены антологии симфоний Брамса, Дворжака, Сибелиуса, Глазунова, Прокофьева и Шостаковича.