Стравинский за свою продолжительную жизнь не раз менял не только свою композиторскую манеру, но и место жительства. Россия, Швейцария, Франция и, наконец, с 1939 года – Америка. Положение в Новом свете еще надо было завоевать, и композитор откликался на заказы для кино, бродвейских шоу, джазовых ансамблей и даже цирка. Так в первой половине 1940-х годов появился на свет ряд сочинений, в которых присутствует джазовое начало. Среди них – Цирковая полька и Скерцо аl1а russe. По прошествии лет в своих «Диалогах» автор вспоминал: «Идея Цирковой польки принадлежала Джорджу Баланчину. Ему требовалась короткая пьеса для балета слонов… Впервые пьеса была исполнена в чьей-то аранжировке [духовым] оркестром цирка братьев Ринглинг…