Èäåÿ ñîçäàíèÿ áàëåòà ðîäèëàñü åùå â 1933 ãîäó ó áàëåòìåéñòåðà Áîëüøîãî Òåàòðà Èãîðÿ Ìîèñååâà è ëèáðåòòèñòà Íèêîëàÿ Âîëêîâà.  1941 ãîäó ïî ïðèãëàøåíèþ òåàòðà ê íèì ïîäêëþ÷èëñÿ êîìïîçèòîð Àðàì Õà÷àòóðÿí, è ðàáîòà íàä áàëåòîì íà÷àëàñü. Îäíàêî èç-çà ïðîèçîøåäøèõ èçìåíåíèé â êàäðîâîé è õóäîæåñòâåííîé ïîëèòèêå Áîëüøîãî Òåàòðà, ðàáîòà íàä áàëåòîì âñêîðå ïðèîñòàíîâèëàñü. Èãîðü Ìîèñååâ áûë âûíóæäåí óéòè èç òåàòðà, è íà äîëãèå ãîäû îòêàçàòüñÿ îò ñâîåãî çàìûñëà.

Ïîñëå Âåëèêîé Îòå÷åñòâåííîé âîéíû ðàáîòà íàä áàëåòîì áûëà ïðîäîëæåíà, íî èç Áîëüøîãî Òåàòðà ïåðåíåñåíà â Ëåíèíãðàäñêèé òåàòð èì. Ñ.Ì. Êèðîâà. Ëþáîïûòíî, ÷òî â 1950 ãîäó Àðàì Õà÷àòóðÿí áûë äàæå êîìàíäèðîâàí â Èòàëèþ, ÷òîáû âîî÷èþ óâèäåòü Êîëèçåé, â êîòîðîì è ïðîõîäèëè ãëàäèàòîðñêèå áîè.

Ïîñëåäíþþ òî÷êó â ïàðòèòóðå áàëåòà êîìïîçèòîð ïîñòàâèë â ôåâðàëå 1954 ãîäà.  ðåçóëüòàòå ìíîãîëåòíåé ðàáîòû ðîäèëîñü ïîèñòèíå íîâàòîðñêîå ïðîèçâåäåíèå, â êîòîðîì êàæäîìó ïåðñîíàæó ñîîòâåòñòâîâîâàëà ñâîÿ ñîáñòâåííàÿ, ÿðêàÿ è íåïîâòîðèìàÿ ìóçûêàëüíàÿ òåìà.

Õîðåîãðàôîì íîâîãî áàëåòà íåîæèäàííî äëÿ âñåõ ñòàë ëåíèíãðàäñêèé áàëåòìåéñòåð Ëåîíèä ßêîáñîí. Ê ýòîìó âðåìåíè îí áûë óæå â î÷åðåäíîé ðàç èçãíàí èç Êèðîâñêîãî òåàòðà, íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî â 1950 ãîäó çà ïîñòàíîâêó áàëåòà «Àëè-Áàòûð» («Øóðàëå») è ñàì ßêîáñîí, è êîìïîçèòîð Ôàðèä ßðóëëèí, è èñïîëíèòåëè ãëàâíûõ ïàðòèé áàëåòà áûëè óäîñòîåíû Ñòàëèíñêîé ïðåìèè.

Íî âñå â ýòîé æèçíè ìåíÿåòñÿ. Ñìåðòü Ñòàëèíà è î÷åðåäíîé ïðèõîä â áàëåòíóþ òðóïïó òåàòðà Ôåäîðà Ëîïóõîâà îáóñëîâèëè ïðîäîëæåíèå ðàáîòû íàä «Ñïàðòàêîì» ïîä ðóêîâîäñòâîì âíîâü âîçâðàùåííîãî â òåàòð ßêîáñîíà. Îäíàêî, áóäóùåìó áàëåòìåéñòåðó íå ïîíðàâèëèñü íè ëèáðåòòî, íè ìóçûêà. Ëèáðåòòî Âîëêîâà ïîêàçàëîñü ßêîáñîíó ðûõëûì, à ìóçûêà Õà÷àòóðÿíà – çàòÿíóòîé. È ìåæäó ïîñòàíîâùèêîì è êîìïîçèòîðîì ðàçðàçèëñÿ ãðîìêèé ñêàíäàë, çàêîí÷èâøèéñÿ ñàìîé íàñòîÿùåé äðàêîé ïîñðåäè Íåâñêîãî ïðîñïåêòà.

Íî â êîíöå êîíöîâ âñå ñòðàñòè óëåãëèñü è áàëåò áûë, íàêîíåö, ïîñòàâëåí, ÿâèâ ñîáîé íîâîå ñëîâî â ñîâåòñêîé õîðåîãðàôèè. Âïåðâûå â èñòîðèè îòå÷åñòâåííîãî áàëåòíîãî òåàòðà ñïåêòàêëü áûë ïîñòðîåí íà îñíîâå «ñâîáîäíîé ïëàñòèêè». Ëåîíèä ßêîáñîí íà ýòîò ðàç ïîëíîñòüþ îòêàçàëñÿ îò êëàññè÷åñêîãî òàíöà ñ åãî íåïðåëîæíûìè àòðèáóòàìè – âûâîðîòíîñòüþ, áàëåòíûìè ïîçèöèÿìè, ïóàíòàìè è ò.ä.  ñïåêòàêëå îæèëè ôèãóðû, ñëîâíî ñîøåäøèå ñ ðèñóíêîâ íà àíòè÷íûõ âàçàõ è áàðåëüåôàõ. Ïðåìüåðà ñîñòîÿëàñü â äåêàáðå 1956 ãîäà è áûëà âñòðå÷åíà êàê îäíî èç ñàìûõ çíàìåíàòåëüíûõ ÿâëåíèé â áàëåòíîé æèçíè ñòðàíû. Äèðèæèðîâàë Ïàâåë Ôåëüäò, à ïàðòèþ Ñïàðòàêà áëåñòÿùå èñïîëíèë Àñêîëüä Ìàêàðîâ.

×åðåç ïîëòîðà ãîäà «Ñïàðòàê» áûë ïîñòàâëåí è â Ìîñêâå – Èãîðþ Ìîèñååâó óäàëîñü-òàêè âîïëîòèòü ñâîþ äàâíþþ èäåþ â Áîëüøîì Òåàòðå. Îäíàêî, ýòà ïîñòàíîâêà áûëà ïðèçíàíà íå ñîâñåì óäà÷íîé è ïðîäåðæàëàñü â òåàòðå íåäîëãî. Íàêîíåö, â 1968 ãîäó â Áîëüøîì Òåàòðå ñîñòîÿëàñü íîâàÿ ïîñòàíîâêà «Ñïàðòàêà», îñóùåñòâëåííàÿ Þðèåì Ãðèãîðîâè÷åì. Óéäÿ îò ýñòåòèêè ßêîáñîíà, Ãðèãîðîâè÷ âåðíóë ñïåêòàêëü â àêàäåìè÷åñêîå ðóñëî è íàñûòèë åãî ãëóáîêèì ïñèõîëîãèçìîì è òðàãåäèéíîé íàïðÿæåííîñòüþ. Èìåííî ýòà ïîñòàíîâêà è áûëà ýêðàíèçèðîâàíà íà «Ìîñôèëüìå» â 1975 ãîäó. Äèðèæèðîâàë À. Æóðàéòèñ, à ñîëèñòàìè âûñòóïèëè Â. Âàñèëüåâ (Ñïàðòàê), Ì. Ëèåïà (Êðàññ), Í. Áåññìåðòíîâà (Ôðèãèÿ) è Í. Òèìîôååâà (Ýãèíà).

Çà ìóçûêó ê áàëåòó «Ñïàðòàêó» À.È. Õà÷àòóðÿí áûë óäîñòîåí Ëåíèíñêîé ïðåìèè.