Èç ïÿòè îïåð Íèêîëàè, ñîâðåìåííèêà Øóìàíà è Ìåíäåëüñîíà, èçâåñòíà ëèøü îäíà, «Âèíäçîðñêèå ïðîêàçíèöû», î÷åíü ïîïóëÿðíàÿ íà ïðîòÿæåíèè ïîëóâåêà — âïëîòü äî êîíöà XIX ñòîëåòèÿ, äî ïîÿâëåíèÿ «Ôàëüñòàôà» Âåðäè, èñïîëüçîâàâøåãî ñþæåò òîé æå êîìåäèè Øåêñïèðà.

Îòòî Íèêîëàè, ðîäèâøèéñÿ 9 èþíÿ 1810 ãîäà â ñòîëèöå Âîñòî÷íîé Ïðóññèè ʸíèãñáåðãå, ïðîæèë íåäîëãóþ, íî äåÿòåëüíóþ æèçíü. Îòåö, ìàëîèçâåñòíûé êîìïîçèòîð, ïûòàëñÿ îñóùåñòâèòü ñâîè ÷åñòîëþáèâûå çàìûñëû è ñäåëàòü èç îäàðåííîãî ìàëü÷èêà âóíäåðêèíäà. Ìó÷èòåëüíûå çàíÿòèÿ ïîáóäèëè Îòòî ïðåäïðèíÿòü íåñêîëüêî ïîïûòîê ïîáåãà èç îò÷åãî äîìà, ÷òî, íàêîíåö, è óäàëîñü, êîãäà ïîäðîñòêó èñïîëíèëîñü øåñòíàäöàòü ëåò. Ñ 1827 ãîäà îí æèâåò â Áåðëèíå, ó÷èòñÿ ïåíèþ, èãðå íà îðãàíå è êîìïîçèöèè ó èçâåñòíîãî êîìïîçèòîðà, ðóêîâîäèòåëÿ Ïåâ÷åñêîé êàïåëëû Ê. Ô. Öåëüòåðà. Äðóãèì åãî ïåäàãîãîì ïî êîìïîçèöèè â 1828— 1830 ãîäàõ áûë Á. Êëÿéí.  êà÷åñòâå ÷ëåíà Ïåâ÷åñêîé êàïåëëû Íèêîëàè â 1829 ãîäó íå ïðîñòî ó÷àñòâîâàë â çíàìåíèòîì èñïîëíåíèè «Ñòðàñòåé ïî Ìàòôåþ» Áàõà ïîä óïðàâëåíèåì Ìåíäåëüñîíà, íî ïåë ïàðòèþ Èèñóñà.

 ñëåäóþùåì ãîäó áûëî íàïå÷àòàíî ïåðâîå ïðîèçâåäåíèå Íèêîëàè. Çàêîí÷èâ îáó÷åíèå, îí ïîëó÷àåò ìåñòî îðãàíèñòà ïðóññêîãî ïîñîëüñòâà â Ðèìå è ïîêèäàåò Áåðëèí.  Ðèìå îí èçó÷àåò ïðîèçâåäåíèÿ ñòàðûõ èòàëüÿíñêèõ ìàñòåðîâ, îñîáåííî Ïàëåñòðèíû, ïðîäîëæàåò çàíÿòèÿ êîìïîçèöèåé ó Äæ. Áàèíè (1835) è ïðèîáðåòàåò èçâåñòíîñòü â ñòîëèöå Èòàëèè êàê ïèàíèñò è ôîðòåïèàííûé ïåäàãîã.  1835 ãîäó îí ïèøåò ìóçûêó íà ñìåðòü Áåëëèíè, à â ñëåäóþùåì — íà ñìåðòü çíàìåíèòîé ïåâèöû Ìàðèè Ìàëèáðàí.

Ïî÷òè äåñÿòèëåòíåå ïðåáûâàíèå â Èòàëèè íåíàäîëãî ïðåðûâàåòñÿ ðàáîòîé â êà÷åñòâå äèðèæåðà è ó÷èòåëÿ ïåíèÿ â Âåíñêîé Ïðèäâîðíîé îïåðå (1837–1838). Âåðíóâøèñü â Èòàëèþ, Íèêîëàè ïðèíèìàåòñÿ çà ðàáîòó íàä îïåðàìè íà èòàëüÿíñêèå ëèáðåòòî (îäíî èç íèõ ïðåäíàçíà÷àëîñü ïåðâîíà÷àëüíî Âåðäè), â êîòîðûõ îáíàðóæèâàåòñÿ íåñîìíåííîå âëèÿíèå ñàìûõ ïîïóëÿðíûõ êîìïîçèòîðîâ òîãî âðåìåíè — Áåëëèíè è Äîíèöåòòè. Íà ïðîòÿæåíèè òðåõ ëåò (1839–1841) âñå 4 îïåðû Íèêîëàè ñòàâÿòñÿ â ðàçëè÷íûõ ãîðîäàõ Èòàëèè, à «Õðàìîâíèê» ïî ðîìàíó Âàëüòåðà Ñêîòòà «Àéâåíãî» ïîëüçóåòñÿ ïîïóëÿðíîñòüþ íå ìåíüøå äåñÿòèëåòèÿ: èäåò â Íåàïîëå, Âåíå è Áåðëèíå, Áàðñåëîíå è Ëèññàáîíå, Áóäàïåøòå è Áóõàðåñòå, Ïåòåðáóðãå è Êîïåíãàãåíå, Ìåõèêî è Áóýíîñ-Àéðåñå.

1840-å ãîäû Íèêîëàè ïðîâîäèò â Âåíå. Îí ñòàâèò íîâûé âàðèàíò îäíîé èç ñâîèõ èòàëüÿíñêèõ îïåð â ïåðåâîäå íà íåìåöêèé ÿçûê. Ïîìèìî äèðèæåðñêîé äåÿòåëüíîñòè â Ïðèäâîðíîé êàïåëëå, Íèêîëàè ïðèîáðåòàåò èçâåñòíîñòü è êàê îðãàíèçàòîð ôèëàðìîíè÷åñêèõ êîíöåðòîâ, â êîòîðûõ ïîä åãî ðóêîâîäñòâîì, â ÷àñòíîñòè, èñïîëíÿåòñÿ Äåâÿòàÿ ñèìôîíèÿ Áåòõîâåíà.  1848 ãîäó îí ïåðååçæàåò â Áåðëèí, ðàáîòàåò äèðèæåðîì Ïðèäâîðíîé îïåðû è Äîìñêîãî ñîáîðà. 9 ìàðòà 1849 ãîäà êîìïîçèòîð äèðèæèðóåò ïðåìüåðîé ñâîåé ëó÷øåé îïåðû — «Âèíäçîðñêèå ïðîêàçíèöû».

Äâà ìåñÿöà ñïóñòÿ, 11 ìàÿ 1849 ãîäà, Íèêîëàè óìèðàåò â Áåðëèíå.

À. Êåíèãñáåðã