Цикл извлечен из вдвое большего цикла на стихи Роберта Бёрнса под названием «Birthday Hansel» («Подарок ко дню рождения»), написанного тоже для высокого голоса (для Питера Пирса) и арфы (для Ошана Эллиса); фортепианную аранжировку партии арфы для «Четырех песен» сделал композитор Колин Мэтьюз (работа была одобрена Бриттеном).

Песни Бёрнса Бриттен сочинил, следуя пожеланию королевы Елизаветы II отметить день тезоименитства королевы-матери (ее 75-летие). Выбор Бриттеном стихов великого шотландского поэта и шотландский диалект стихов и песен для членов королевской семьи и для подданных Ее Величества символичен: всей своей жизнью Елизавета, ставшая супругой короля Георга VI и затем королевой-матерью, была накрепко связана с Шотландией – она там родилась и провела детство в древнем родовом замке, в трудные минуты жизни и после смерти супруга удалялась туда укрепить душевные силы, среди многих ее воинских званий – полковник Королевского шотландского полка. Песни Бриттена на стихи Роберта Бёрнса, в которых деликатно и артистично стилизованы ритмо-интонационные свойства шотландского фольклора, были призваны коснуться сокровенных чувств королевы-матери – покровительницы бриттеновского фестиваля в Олдборо.

Л. Ковнацкая