«У некоторого человека было два сына; и сказал младший из них отцу: отче! дай мне следующую мне часть имения. И отец разделил им имение. По прошествии немногих дней младший сын, собрав всё, пошел в дальнюю сторону и там расточил имение свое, живя распутно».

Так начинается новозаветная притча о Блудном сыне, излюбленный сюжет, который получил множество трактовок в произведениях искусства.

В 1884 году молодой Клод Дебюсси участвовал в конкурсе на получение Римской премии. Он выбрал историю о Блудном сыне для своей кантаты, по масштабам приближающейся к оперному произведению. Будучи ярым «антиромантиком», стараясь по возможности уходить от открытых проявлений чувств, здесь Дебюсси, немного подражающий стилю Амбруаза Тома, позволяет себе создавать яркие, выразительный сцены. Одним из таких номеров стала ария Леи, матери Асаэля, покинувшего свой дом.

Исполнение «Блудного сына» произвело фурор в Парижской консерватории. Кумир публики тех лет, Шарль Гуно, обнял 22-летнего автора, Клода Дебюсси, со словами: «Друг мой! Вы - гений!»

Сергей Прокофьев приступил к работе над балетом одноименного сюжета в 1928 году в Париже. Заказчиком этой работы стал С.Дягилев, предполагавшей, что балет состоится в постановке Джорджа Баланчина. Прокофьев, сосредоточившийся на задаче раскрыть драму человека, ради сиюминутных удовольствий пожертвовавшего всем, что имел, не форсирует эмоций. В средствах он строг, даже местами скуп. Стиль этого сочинения можно определить как «мудрая простота».

Впоследствии он многое возьмет из этой музыки в свою Четвертую симфонию, и критики назовут «Блудного сына» ближайшим подступом к трем его великим балетам, снискавшим славу во всем мире.