«Le Tombeau» по-французски – надгробие, памятник, эпитафия. Музыкальная традиция посвящать покойному учителю или другу цикл пьес восходит к XVIII веку. XX столетие воскресило старинный обычай — в 1905 году Дебюсси пишет пьесу «Памяти Рамо». Сюитой «Памяти Куперена» (как наиболее точно переводится название сочинения) Равель продолжает благородную традицию. Оркестровая версия сюиты (1919) несколько сокращена по сравнению с оригинальной фортепианной.

Первоначально композитор собирался посвятить окончание сюиты к 250-летию со дня рождения Франсуа Куперена (1668 – 1733), однако война внесла коррективы в его планы. В автобиографии Равель пишет, что сюита «посвящена в действительности не столько самому Куперену, сколько французской музыке XVIII века». Кроме того, каждая пьеса посвящена одному из друзей композитора, тем, кто защищал Францию и погиб во время Первой мировой войны. Не случайно центром сюиты становится «поющий» скорбь Менуэт: «Le Tombeau» – не только венок памяти Куперена, но и памятник-надгробие погибшим героям.

«Никакой памятник слова не мог бы почтить воспоминаний о французах лучше, чем эти светлые песни, эти ритмы, одновременно ясные и гибкие; совершенное выражение нашей культуры и нашей традиции» (А.Корто).

«Le Tombeau», в которой музыка ушедшей эпохи предстает сквозь призму современности – воплощение равелевского неоклассицизма. Но едва ли Равель стремился к стилизации. Близость сюиты творчеству Куперена – прежде всего в родстве духу гармонии и соразмерности, отличавшему французское искусство XVIII века.